Basílio da Gama nasceu em São José del'Rei, atual Tiradentes, Minas Gerais. Estudou com os jesuítas no Rio de Janeiro até que estes foram expulsos do Brasil. Vai para a Itália, onde ingressa na Arcádia Romana e adota o pseudônimo de Termindo Sipilío. Escapa a acusações de jesuitismo escrevendo um poema de louvor ao casamento da filha do todo poderoso Marquês de Pombal. Protegido pelo "déspota esclarecido", publica, em 1769, sua obra-prima, O Uraguay. Narrando o massacre dos índios no episódio de Sete Povos de Missões, o poema épico, escrito em versos brancos, destaca as figuras heróicas dos índios Cacambo e Lindoya, cujo fim trágico é fruto da maldade atroz do jesuíta Pe. Balda.